讀書時(shí)間｜《非洲三萬里》畢淑敏20.隱藏著人類史前秘密的地方

行者有涯

斯泰克方丹，你知道了在這貌不驚人的山洞地區(qū)，隱藏著巨大的人類史前秘密。世界上已知的早期人類化石，有三分之一是在這里發(fā)現(xiàn)的。 一片看起來再普通不過的荒原。稀疏的林木，低矮的黃草，毫無特色的低矮山頭。石塊在風(fēng)霜的打磨下，輪廓疏松，邊緣模糊不清，正在進(jìn)行化為泥土的最后步驟。撿起一小坨，食指、拇指輕輕對(duì)搓，砂糖樣的粉屑捻落下來，飄在白色旅游鞋網(wǎng)面上，跺跺腳便飛了，留下暗黃色的淺淡痕跡。 這是距離南非約翰內(nèi)斯堡市大約50千米的某丘陵地帶。平凡的景色，在非洲俯拾皆是。不過，你聽完聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會(huì)對(duì)這塊土地的評(píng)價(jià)，印象就會(huì)有所改觀。 斯泰克方丹山谷的許多洞穴里，藏有大量有關(guān)現(xiàn)代人類在過去350萬年里演變的科學(xué)信息，人類的生活、與人類共同生活的動(dòng)物，以及那些被人類作為食物的動(dòng)物。這里還保存了許多史前人類的特征?！?lt;/p> 于是你知道了此地叫作斯泰克方丹，你知道了在這貌不驚人的山洞地區(qū)，隱藏著巨大的人類史前秘密。世界上已知的早期人類化石，有三分之一是在這里發(fā)現(xiàn)的。 除了古人類的化石，遺址還出土了300多個(gè)樹木化石的斷片，還有已滅絕的鋸齒貓、猴子和羚羊的化石群。由于這些豐富的信息群，科學(xué)家已經(jīng)能將這塊原野幾百萬年前的地貌，相當(dāng)準(zhǔn)確地復(fù)原出來。那時(shí)候，這里還生長著一片長廊般的森林，枝繁葉茂，百獸出沒。它的邊緣地帶則是遼闊的稀樹大草原，也有很多動(dòng)物棲息。對(duì)早期人類來說，這得天獨(dú)厚的地理環(huán)境，成了他們進(jìn)化的伊甸園。 斗轉(zhuǎn)星移，滄海并未將這里變成桑田，寬宏大量地讓它依然保持著大致相同的地貌，只是森林已然消失。在沉寂了幾百萬年之后，這塊土地被炸藥驚醒。1896年，一個(gè)意大利商人承包了這塊山林，開采石灰石，炮聲隆隆，硝煙彌漫。一群群疲憊的采石工在炸開的洞穴中進(jìn)進(jìn)出出，運(yùn)出石灰石。有時(shí)看到化石洞里形態(tài)奇特的鐘乳石和石塊，就會(huì)敲下一些散塊，帶出洞來換點(diǎn)兒小錢。那些相貌平平?jīng)]有特色的石塊，就讓它們隨著采石的爆破聲粉身碎骨，變成堊白色的石灰，涂抹人間凸凹不平的墻壁。 有些石塊引起了考古學(xué)家的興趣，他們驚奇地辨認(rèn)出這是古化石。考古學(xué)家開始挖掘，不懈的努力終于換來了回報(bào)。1924年，從這山洞里傳出了震驚世界的發(fā)現(xiàn)。首先出土了后來被命名為“湯恩幼兒”的南方古猿頭骨化石。據(jù)當(dāng)時(shí)的研究，判定這名幼兒生活在距今約200萬年前。 這極大地鼓舞了古生物學(xué)家和考古學(xué)家，考古愚公們繼續(xù)挖山不止，這片山巒心領(lǐng)神會(huì)地給予豐厚回報(bào)。1947年，科學(xué)家們又找到了首例完整的成年南方古猿頭骨化石，被命名為“普萊斯夫人頭蓋骨”。此夫人可夠老的了，大約生活在距今280萬年至260萬年前。科學(xué)家斗志昂揚(yáng)，再接再厲挖掘的結(jié)果是，1956年在形成期相對(duì)晚的石洞里，又發(fā)現(xiàn)了石制工具。 你很驚奇，對(duì)吧？請繼續(xù)保持驚奇。1997年，在這里出土了距今約330萬年前的南方古猿“小腳”的化石。它是目前已知的世界上最古老的人類先祖骨架之一。綜上所述，這塊看起來不起眼的荒蕪之地成了人類的搖籃。